Потапянето на тялото в студена вода стимулира отделянето на коктейл от ободряващи вещества.
“Това е като да натиснете Control-Alt-Delete на компютъра“, казва Кет Пендълтън. „Когато съм във водата, съм толкова фокусирана върху тялото си, мозъкът ми се изключва. Така оставаме само аз и плуването.“
Пендълтън е опитен плувец от Мертир Тидфил (Великобритания) и е по-издръжлива от повечето плувци.
През 2020 г., пет години след като откри, че няма нищо против да плува в много студена вода, тя стана първият човек, който плува на една миля отвъд антарктическата окръжност.
Тя обаче далеч не е сама в ентусиазма си за плуване в студена вода. Благодарение на медийните съобщения за ползите за психичното здраве от леденото потапяне и затварянето на басейните поради covid-19, нарастващият брой на ентусиастите сега се съсредоточава към реките, езерата и морето – места, някога посещавани през зимата само от шепа доста жилави целогодишни плувци.
Около 7,5 милиона души плуват на открито само във Великобритания, като все повече от тях плуват и през зимата. Трудно е да се получат глобални данни за това, но Международната асоциация за плуване през зимата е отбелязала бум сред регистрираните зимни плувци по света, дори в Китай, Русия и Финландия, където температурата на водата може да падне до под 0°C.
Но има ли нещо по-голямо от радостта от това да си сред природата, съчетана с извратената еуфория от предизвикателството срещу студа?
Според последното изследване отговорът е: Може би.
Последните проучвания започнаха да разкриват доказателства, че потапянето в студена вода може да премахне стреса и депресията и да помогне за справяне с автоимунните заболявания. Може дори да се включи в хибернационен механизъм, характерен за всички бозайници, за да защити мозъка, като потенциално предлага нови лечения за деменция.
Идеята, че студената вода може да шокира тялото, което да предизвика положителни здравословни ефекти, не е нова. Във викторианска Великобритания хората са се стичали масово в курортния град Малвърн, за да се подлагат на лечение, което включва увиване в студени, мокри чаршафи и редовно вземане на студени душове и вани.
Начинаещият медик Флорънс Найтингейл ѝ приписва възстановяването на здравето си след Кримската война. Чарлз Дарвин вярва, че го е излекувала от умора и болки в стомаха. „Сигурен съм, че водното лечение не е шарлатанство“, пише той по това време.
През 70-те години тази практика изпада в немилост, но сега популярността на леденото къпане, отново се увеличава, което провокира учените да започнат да разглеждат дали действително това работи.
Голяма част от изследванията досега са фокусирани върху факта, че потапянето на топло тяло в студена вода води до някои много предсказуеми физиологични промени, някои от които могат да повлияят на здравето.
Първото нещо, което трябва да се случи, е реакция на „студен шок“, стимулирана от рецепторите за студ по кожата. Проучванията на Майк Типтън от Университета в Портсмут (Великобритания), който изследва въздействието на екстремната среда върху тялото, показват, че този отговор е най-силен във води с температура около 10 до 15°C. Под 8°C студът започва да задейства кожните рецептори за болка.
Целта на отговора е да сигнализира за непосредствена опасност. „Водата е много по-ефективна от въздуха, който отделя топлина от тялото“, казва Типтън. „Студеният шок е внезапна реакция, целяща да предупреди тялото за цялата топлина, която губи.“ По време на студен шок концентрациите на хормона норадреналин, който подготвя тялото за действие, се изстрелват до над пет пъти спрямо нивата при покой; докато нивата на допамин, невротрансмитер, участващ в процеса на компенсиране, както и приспособяването към шока, се увеличават над два пъти. Не е чудно, че плувците се чувстват ободрени след студено потапяне.
„Това е като прилив на амфетамин“, казва Типтън. Недостатъкът е, че студеният шок също причинява силно неволно издишване, което е почти невъзможно да се потисне, последвано от хипервентилация. „Това е начинът на тялото да се опита да вкара повече кислород в себе си, за да се справи с извънредната ситуация, която усеща“, обяснява Типтън. Ако това се случи, когато устата ви е потопена, обаче, има голям шанс да вдишате вода в белите дробове, което може да доведе до удавяне.
Шокиращо студено
Сърдечните пристъпи са друг риск на този етап, дори за хора без съществуващи сърдечни заболявания. Докато реакцията на студения шок възстановява нервната система, студената вода на лицето едновременно предизвиква „реакция при гмуркане“ чрез тригеминалния нерв на бузата, което забавя сърдечната честота и дишането. Когато тялото се опитва да увеличи и намали сърдечната честота едновременно, сърдечният ритъм може да стане опасно неравномерен.
Въпреки че това не е фатално само по себе си, то може да деактивира плувеца достатъчно дълго, за да предизвика удавяне.
Преживеете ли първоначалния шок обаче има доказателства, че ползите от плуването в студена вода се свеждат до тази позната идея: това, което не те убива, те прави по-силен.
Знаем, че хроничният стрес вреди на тялото, не на последно място чрез увеличаване на нивата на възпаление, което е свързано с дългосрочни здравословни проблеми, включително сърдечни заболявания, рак и депресия.
Един сладък стрес обаче изглежда прави обратното, позволявайки на тялото да привикне и да стане устойчиво на бъдещите стресове. Това е понятие, известно като хормезис и има някои доказателства, че изграждането на устойчивост към един вид стрес може да помогне на хората да се адаптират към друг.
В едно проучване доброволците, които бяха потопени в студена вода за 5 минути, показаха подобрена способност да спортуват при ниски нива на кислород след това.
„Когато тренираме тялото си да реагира на остър стрес, ние изграждаме годността на нашите системи за реакция на стрес, подобно на начина, по който бихме изградили мускули“, казва Елиса Епел от Калифорнийския университет, Сан Франциско.
„Вярвам, че студената вода е красив начин за изграждане на инокулация на стрес.“
Все още се установява пълната картина на това как точно може да работи този вид каляване. Епелис работи върху изпитание, използвайки методите на холандския изпитател със студена вода Вим Хоф, известен още като Леденият човек, който прилага смесен режим от ледени бани, медитация и контрол на дишането за изграждане на устойчивост и държи редица световни рекорди за издържане на екстремни студове.
През 2014 г. учени от университета Радбауд в Холандия изследват едно от по-смелите твърдения на Хоф: че неговият режим може да се използва за контрол на имунната система. Те подлагат неговото твърдение на тест, инжектирайки го с бактериален токсин, който предизвиква имунен отговор, за да видят как ще реагира тялото му.
Кръвните тестове разкриват, че нивата на адреналин на Хоф са били необичайно високи на изходно ниво, като са достигнали своя връх по време на дихателните упражнения, които той използва, за да се подготви за излагане на студ и които също така е правил преди инжектирането. Това беше последвано от необичайно нисък имунен отговор към токсина.
По-нататъшно проучване, използващо 12 здрави доброволци, даде подобни резултати, подкрепяйки твърдението на Хоф, че всеки може да направи същото.
Изследователите стигнаха до заключението, че необичайният имунен отговор е свързан с реакцията: борба или бягство. Много високите нива на адреналин „корелираха прекрасно с по-високите нива на противовъзпалителни медиатори“, казва Матийс Кокс, който ръководи проучването. Това от своя страна корелира с по-ниските нива на провъзпалителни маркери.
През 2019 г. Кокс и колегите му съобщиха, че техниката на Хоф е безопасна за употреба при млади хора с ревматоиден артрит. След осем седмици хората, които следват режима на Хоф, „показват по-малко симптоми и имат по-ниски възпалителни маркери и по-високо качество на живот“, казва Кокс. Все още не е сигурно кой аспект от техниката на Хоф поражда ефекта.
Възпалението може да е от значение и за многото анекдотични съобщения, че плуването в студена вода помага за облекчаване на депресията. Засега обаче има малко пречки за твърдите доказателства.
Доклад за случая от 2018 г. в BMJ установява, че за една жена програмата от ежеседмични плувания със студена вода води до незабавно повдигане на настроението. Също така тя успява да спре приема на лекарства против депресия и тревожност, каквито преди това е изпитвала всяка година. Екипът зад казуса работи върху по-мащабни проучвания при по-голям брой хора с тревожност и депресия.
Докато журито все още не е запознато с ползите за психичното здраве при екстремни спадове, новината, която съобщи за пулса на всеки плувец в студена вода, дойде миналата година, с нови открития за това как излагането на студена вода влияе на мозъка по начини, които могат да го предпазят от деменция.
Отдавна е известно, че охлаждането може да защити мозъка – този похват се използва в медицината след наранявания на главата и по време на сърдечна хирургия – но не беше известно защо се получава този ефект. Отговорът дойде от изучаването на хибернацията. Когато бозайниците хибернират, те се охлаждат, метаболизмът им се забавя и синапсите, които свързват мозъчните им клетки, се демонтират, за да се спести енергия.
През пролетта, когато животните се събудят, техните синапси се събират отново с бясна скорост.
Този процес се контролира от студено-шоков протеин, наречен RBM3, който се произвежда в мозъка и други ключови органи в отговор на спада на телесната температура.
Загубата на синапси е ключова характеристика на деменцията, затова Джована Малучи, която ръководи центъра на Изследователския институт за деменция в Обединеното кралство в университета в Кеймбридж, и нейният екип искаха да видят какъв ефект има охлаждането както върху нивата на RBM3, така и върху синапсите при мишки с деменция – като симптоми.
Резултатите бяха поразителни: охлаждането на мишките и следователно повишаването на нивата на RBM3 в мозъка им, „напълно ги предпазват от невродегенерация“, казва Малучи.
Поради етичните трудности при предизвикване на хипотермия при здрави хора, Малучи не се надяваше да повтори проучването и върху хора. Но след като обсъди изследванията си в медиите, с нея се свърза Мартин Пейт, който плува в открития басейн London’s Parliament Hill Lido през зимата. Заедно те измислиха проучване за тестване на нивата на RBM3 при група от 44 зимни плувци в сравнение с контролна група, която практикуваше тай чи на брега на басейна, докато плувците бяха във водата.
Проучването, което трябва да бъде публикувано тази година, установи, че колкото по-дълго и по-често хората плуват във водата, която е между 4 и 14 ° C, толкова по-високи са техните нива на RBM3. Протеинът на студения шок не е открит в групата по тай чи. „Това е много силна тенденция“, казва Малучи. Тя не сканира мозъка на плувците, за да измери тяхната свързаност, но въз основа на експерименти с животни Малучи предполага, че повишените нива на RBM3 могат да имат измеримо въздействие върху мозъка им.
„Моята прогноза би била, че това ще предпази от загуба на мозъчни клетки и ще поддържа нивата на синапсите им стабилни и подсилени“, казва тя.
Сега Малучи изследва молекулярната пътека на действието на RBM3, за да види дали нивата на този протеин могат да бъдат повишени от лекарства, а не от температури на замръзване. Ако е така, един ден може да е възможно мозъчните ползи от студения шок да се предлагат под формата на хапчета, предлагайки нов начин за лечение на невродегенерация.
Това би било добра новина не само за хората с разбираема непоносимост към студа, но и защото избягва опасностите от потапяне в ледена вода, както от първоначалния шок, така и от дългосрочните ефекти на хипотермия.
Оцеляването на човека зависи от поддържането на основната температура между 36,5 и 37,5°C. При 36°C или по-малко, тялото започва да трепери, за да генерира повече топлина. Ако това не успее и температурата във вътрешността падне под 35°C, настъпва хипотермия. Ако охлаждането продължи, резултатът е безсъзнание и смърт.
Дори в ледено студена вода отнема около 30 минути, за да се достигне точката на хипотермия, но през това време охлаждането на нервите и мускулите кара крайниците по-бавно да реагират на инструкциите на мозъка. Това обяснява защо може да бъде толкова трудно да се облечете след потапяне в морето и защо това също може да доведе до сериозни последици, когато дори опитни плувци стават недееспособни и се давят.
Предвид тези опасности е обнадеждаващо, че може да няма нужда да се охлаждате до крайност.
Типтън вярва, че много от ползите от излагането на студена вода идват от първоначалния шок и промените в температурата на кожата. Може дори да не е необходимо да охлаждате цялото тяло. В проучвания си той открива, че когато доброволците потапят само дясната страна на тялото в хладна вода и тя започне да се аклиматизира към студения шок, тяхната лява страна също се аклиматизира.
Може би охлаждането на още по-малка част от тялото, да речем ръка или крак, може да е достатъчно?
Типтън планира да го проучи. „Все още не знаем кои области е важно да охлаждаме и колко време трябва да ги охлаждаме“, казва той.
И докато едно бързо частично топване може да не ви достави същата тръпка като пълното потапяне – нито същите права за хвалене в социалните медии – ползите за здравето може да се окажат почти еднакви.
Източник: New Scientist Magazine
Превод: Радослав Тодоров
