Следи от млечна мазнина върху древна керамика показват, че хората са пиели мляко много преди да могат да усвояват лактозата.
В края на последната ледникова епоха, преди 11 700 години, само бебета можели да усвояват лактоза- една от ключовите захари в млякото. Способността да правим това в зряла възраст, е нов етап на развитие в нашата еволюция. Особено често се среща при хора от Европа, Азия, Близкия Изток и Западна Африка, и се е развило толкова бързо, че е подходящ учебен пример за човешка адаптация към селското стопанство. Но според ново изследване, публикувано в списание Нейчър, древните хора в Европа са консумирали лактоза дори без да са в състояние да я усвояват. Едва когато гладът и болестите превръщат лактозата в допълнителна пречка пред оцеляването, възрастните инидивиди започнали да разчитат по-активно на ензима лактаза, който разгражда захарта в млякото.
„Това, което показахме, е, че възприетата история за млякото е погрешна“, твърди съавторът на изследването, Ричард Еършед, археологически и палео-химик от Университета в Бристол. ,,Версията в учебниците е, че малко на брой късметлии, консумиращи мляко, са получили някакво предимство от напитката – например по-бърз растеж или допълнително витамин Д в тъмните северни ширини – което е довело до разпространението на гени, отговорни за синтеза на лактазата.’’
Скоростта, с която европейците са развили толерантност към лактозата, означава, че хората без нея трябва да са били в изключително неизгодно положение.
„Трябва да убиеш някого, за да получиш такъв подбор“, казва Евършед. Историята на пиенето на мляко се разгръща чрез три линии на доказателства. Първата е карта на близо 13 000 древни керамични фрагмента, събрани от Португалия до Турция и Финландия. Въпреки че съдържанието на съдовете отдавна е изсъхнало, животинските мазнини оставят отличителни отпечатъци, което позволява на изследователите цели 9000 години по-късно да разберат дали в тях все пак е присъствало мляко. Тези древни находки разкриват, че пиенето на мляко е по същество толкова старо, колкото земеделието, и се разпространява в Европа още 6500 г. пр. н. е., или 3000 години преди повсеместното повишаване на количеството на лактазата (ензим, отговорен за разграждането на млечната захар лактоза) при възрастните.
И така, как фермерите, които не могат да обработват лактозата, в крайна сметка са консумирали мляко?
Оказва се, че здравословните ефекти от непоносимостта към лактоза често са преувеличени, казва Джордж Смит, епидемиолог от Университета в Бристол. Подуване на корема, газове и други предполагаеми признаци на непоносимост към лактоза се проявяват по-рядко, отколкото хората си мислят. И докато неусвоена лактоза може да предизвика диария, същия ефект могат да имат кафе, сини сливи, както и много други любими храни.
Използвайки генетичната база данни на 500 000 души, изследователите установяват, че над 90% от хората, които не могат да обработват лактозата, въпреки това консумират краве мляко. Оказва се, че толерантността към лактоза просто не е решаващ фактор при определяне на способността ви да приемате мляко.
„Един от моите съавтори си направи тест за лактозна (не)толерантност само защото беше част от проекта“, казва Евършед. „Откри, че има непоносимост към лактоза и въпреки това пие мляко. Не изпитваше никакви неприятни симптоми от това.“
Индивиди, които не произвеждат естествено нужния ензим- лактаза, все още могат да усвояват млечната захар (лактоза) с помощта на адаптиран чревен микробиом . Други произвеждат ензим за разграждане на лактозата, но са алергични към друга част на млякото (например казеиновия протеин ).
„Стана ясно, че хората могат щастливо да пият мляко, с или без ензим за разграждане на лактозата’’, казва Смит. Но ако млякото се усвоява и без този ензим, това поставя друга загадка: защо древните европейци толкова бързо са развили лактозна толерантност (или способност да произвеждат лактаза), ако не са се нуждаели от нея?
Ключът е в разбирането ни какво се случва, когато времената станат трудни. При човек, който не може да обработва млечна захар, излишъкът се събира в малка празника в дебелото черво. Несмляната лактоза извлича водата, обяснява Смит, понякога причинявайки диария. Това невинаги е значим проблем, но когато човек е недохранен или болен от чревно заболяване, лактозните изпражнения могат да го направят още по-болен. Така на ниво население, по време на епидемии или глад, млякото може да се превърне от източник на калории в един вид отрова. Въз основа на гените, изучени от древни кости на европейци, необходимостта да се противодейства на това ,,отравяне’’ в трудни времена е довела до лактозна толерантност в целия континент.
Като подредили картата на древните съдове за мляко, информацията за наличието на ензима в древните гени и множество древни скелети, изследователите заключили, че хората, които пият мляко, не са изправени пред еволюционен натиск да разграждат лактозата.
„Това издърпва килима изпод краката на почти всяка теория за това защо е имало естествен подбор“, казва Марк Томас, съавтор на изследването и експерт по човешката еволюция в Университетския колеж в Лондон. „Повишената консумация на мляко не обяснява нищо.” Вместо това, колебанията в устойчивостта на синтезирането на лактаза се обясняват най-добре с еволюционния натиск по време на популационните сривове. „Тези спадове в числеността на населението почти със сигурност свидетелстват за глад“, казва Томас. И гладът би имал двоен ефект. ,,Когато храната е била оскъдна, древните фермери са изяждали първо всички нисколактозни (поради протеклата в тях ферментация ) кисели млека и сирена. След като посевите не осигурят достатъчно реколта, основна част от прехраната е ставало прясното мляко’’, казва Томас. Няколко храни с високо съдържание на лактоза, съчетани с тежко недохранване и диария вече не са просто неприятна, а дори фатална комбинация. Гъсто населените популации, измерени чрез разпределението на скелетните останки, също обясняват част от натиска към устойчив синтез на лактаза. Според изследователите това се е случило, когато децата – все още млади, но твърде пораснали, за да произвеждат лактаза – са ставали все по-податливи на заплахата от лактозна диария и чревни инфекциозни заболявания. Комбинацията от тези сили до голяма степен обяснява как до началото на желязната епоха (преди около 3000 години) постоянният синтез на лактаза е станал толкова повсеместно разпространен.
,,Тази времева линия също така противоречи на теорията, че появата и развитието на селското стопанство преди около 10 000 години са направили хората по-болни и недохранени’’, казва Смит. „Това не се съгласува с хронологията… според която твърдим, че селското стопанство е най-лошата грешка, която хората някога са правили – това е, което мислех, че ще открием. Оказва се, че всъщност се е случило 5000 години по-късно.’’
ПРЕВОД: Елиа Тилева
ИЗТОЧНИК: popsci.com
