НАСА показва най-удивителните изображения на ледените пръстени на Сатурн

Пръстените на Сатурн

Космическият кораб Касини на НАСА е уловил някои от най-близките гледки на пръстените на Сатурн в нови изображения, които разкриват безпрецедентни нива на детайлност в масивните дискове от ледени частици, обграждащи планетата.

Новите перспективи идват със съдействието на новата фаза в мисията на Касини за изследване на пръстените, в която сондата прави серия от орбитални спускания около външната страна на основната пръстенова система на Сатурн. Тези лупинги ще бъдат последни за Касини, тъй като почти 20-годишният космически кораб ще се жертва, като се разбие в газовия гигант този септември.

„Колко е подходящо, че пускаме най-хубавите гледки от пръстените на Сатурн, които някога сме събирали“, казва ръководителя на екипа за снимките на Касини Carolyn Porco от Space Science Institute в Боулдер, Колорадо.

Спусканията на Касини към пръстените на Сатурн започнаха през ноември миналата година и космическата сонда е вече на средата на своите последни 20 орбити.

Докато учените от НАСА са виждали и преди някои от детайлите, показани тук, ние никога не сме имали шанс да разгледаме основните пръстени с толкова висока резолюция на изображенията.

Новите снимки показват детайли с големина 550 метра – приблизително толкова големи, колкото са някои от най-високите сгради на Земята.

Пръстен А
Пръстен А

На горното изображение можете да видите пръстен А – най-отдалеченият от огромните, светли структури, които се намират на 134 500 км от Сатурн.

Начупеният вид е това, което се нарича пълна плътност, съставена от ледени частици, които се сгъстяват във форми, които учените неформално наричат „слама“.

Опасващите орбити довеждат Касини толкова близо до друг от пръстените на Сатурн – пръстен F – че ледените частици дори се удрят в сондата, докато минава.

„Те са толкова малки и тънки, с размер от само няколко микрона, като частиците прах, които се виждат на слънчева светлина“, казва ученият по проекта Касини Linda Spilker, по време на събитие на живо по Фейсбук наскоро.

„Ние реално можем да ги „чуем” как се удрят в космическия кораб при анализа на данните, но тези частици са толкова малки, че не могат да наранят Касини.“

Външният пръстен на Сатурн B
Външният пръстен на Сатурн B

Космическият кораб всъщност се е приближил дори по-близо от това, когато за пръв път пристигнал на Сатурн преди 13 години, но качеството на снимките, които заснел, не били толкова добри поради няколко причини.

Първо, сондата се движела изключително бързо по време на първото си преминаване през 2004 година и екипът на НАСА трябвало да прибегне към много бързи експозиции, за да минимизира замъгляването на изображенията. Пръстените били осветени от Слънцето от задната страна, което направило снимките някак тъмни и зърнести.

За разлика от тях, възхитителните нови снимки били направени с по-дълга експозиция, което позволило по-ясни и по-детайлни снимки.

А възможността да изследва пръстените както осветени отзад от Слънцето, така и с предно осветяване, прави възможни изящните гледки на сюрреалистичните, ледени късове, които са гравитационно свързани със Сатурн.

„Като човекът, който планира първите изображения – които представляваха най-детайлните ни гледки към пръстените за последните 13 години – аз съм изненадан колко значително са подобрени детайлите в тази колекция“, казва Porco.

Но колкото и да са изящни новите снимки, удивлението ни само ще нараства с приближаването на Касини към последната фаза на своята мисия.

Външният пръстен на Сатурн B
Външният пръстен на Сатурн B

Наречен Гранд финала, „спирала на смъртта“ на космическата сонда, ще започне на 26 април с първоначални 22 орбити, докато Касини се спуска в пространството между Сатурн и пръстените му.

Тези спускания ще дадат на космическия кораб последен поглед към най-вътрешните пръстени на Сатурн и газовите облаци на планетата, докато последната орбита не завърши със разбиването на Касини в горната атмосфера на Сатурн на 15 септември, където ще изгори като метеор.

Защо е необходима тази огнена смърт?

Основната причина е, че две от луните на Сатурн – Енцелад и Титан – са разглеждани като потенциални хабитати, в които вероятно може да се зароди живот.

Пръстен А с дефекти, причинени от космическите лъчи
Пръстен А с дефекти, причинени от космическите лъчи

И в случай, че това наистина е така, НАСА не иска да рискува живота на чуждоземните организми, които може да живеят на тях, като ги подложат на контакт с микроби от Земята, които все пак може да са оцелели на космическия кораб – колкото и малка да изглежда тази вероятност.

Въпреки че ще бъде тъжно да загубим Касини – особено като се имат предвид дългите години на служба и научни открития, направени с помощта на внушаващата респект сонда – тя ще си отиде благородно.

И със сигурност ще предостави още фантастични гледки, когато прави финалното си спускане.

Превод: Никол Николова

Източник: BusinessInsider

Живейте по-добре с наука!

  • Развийте критично мислене и изградете защита срещу дезинформация.

  • Придобийте ключови умения за по-добър живот с нашите курсове във формат текст, видео и аудио.

  • Открийте новостите и иновациите в медицината.

  • Само 3 минути дневно са достатъчни, за да трансформирате живота си!

  • Всеки месец ви очаква нов брой с увлекателни статии по биология, космос, технологии, история, медицина и много други.

Изживейте науката навсякъде и по всяко време, като я четете на най-удобното за вас устройство.

 
Годишен абонамент
ВИЖ ПОВЕЧЕ
  • Безкрайно знание - списание, видеа, аудио, книги и т.н.
  • Достъп от всякъде
  • Социална мрежа за знание с хора като вас.

Създадохме платформа, която предлага курсове и ръководства, насочени към решаването на житейски предизвикателства чрез научно обосновани методи. Тя не само подпомага личностното развитие, но и предоставя ценни знания за водене на по-здравословен, успешен и пълноценен живот. Благодарение на научния подход, потребителите ще имат възможност да подобрят своето благосъстояние и да постигнат по-високо качество на живот.

БГ Наука
Powered by  GDPR Cookie Compliance
Правила на поверителност

Използваме „бисквитки“, за да персонализираме съдържанието и рекламите, да предоставяме функции на социални медии и да анализираме трафика си. Също така споделяме информация за начина, по който използвате сайта ни, с партньорските си социални медии, рекламните си партньори и партньори за анализ.

Можете да коригирате всички настройки на „бисквитките“, като отворите разделите вляво.